釧路から旭川まで、札幌経由で移動中。札幌からのL特急の最終となる｢スーパーホワイトアロー33号｣の車内で、キーを叩いています。
本来、旭川～釧路間の移動は富良野線・根室本線経由が最短ルートなのですが、釧路を最終の｢スーパーおおぞら12号｣でスタートすると、新得で接続する2442Dから富良野線への接続はなく、そのまま滝川まで乗ったとしても、接続するのは結局｢スーパーホワイトアロー33号｣ということになります。ということで、遠回りに見える札幌経由の方が乗り換えも少なくて楽…ということになります。実際、旭川発の釧路・帯広方面への｢レール&ホテルパック｣も、札幌乗り継ぎのルートで発券されます。道内の都市間ネットワーク…といっても、結局は札幌中心に組み立てざるを得ないと言うことを、こういうケースは如実に示しているような気がするのですが、どうでしょうか。
ということで、無事に釧路滞在の2日間も終わろうとしています。今日はリンク先の｢思いで鉄道探検団｣のカモさん・松原遊士さん・武蔵高萩さんにご一緒させて頂き、｢SL冬の湿原号｣の撮影にあちこち走り回って来ました。
昨日・今日の2回だけが川湯温泉までの延長運転（通常は標茶まで）となるのですが、昨日はSL2両の重連だったのに対し、今日はC11171とDE15 2510とのコンビでの運行となりました。しかも、C11はいつもとは逆に釧路向きで連結されることから、今日の撮影は川湯温泉発の列車（9381レ）の方がメインとなっていたようです。昨日ほどではありませんが、多くの鉄道ファンの皆さんが撮影に走り回っていました。
写真は、標茶駅南方の跨線橋で撮影した9381レです。DE15が次位連結（9382レは最後部連結）だったのですが、撮影する側にとってはどちらが良かったのか?…は、好みが分かれるところでしょうか。
｢SL冬の湿原号｣の運行も、今年で8シーズン目となりました。気が付くと、1988年～1995年にかけて運行された｢C62ニセコ｣に並ぶ運行期間になろうとしています。
ちょうど私が釧路へ転勤した年の冬に運行開始となり、最初の3シーズンは「地元住民」として、それ以降は｢旅行者｣として、この列車に接して来ました。鉄道関連のネットに顔を出し始めた時期とも重なり、この列車の運行を通じて交流が深まった鉄道ファンの方も多く、私自身にとってもエポックメーキングな列車になっています。乗車・撮影などに多くのファンが集まる一方で、実際に列車に乗ってみると一般(?)の観光客や外国人の旅行者の乗車も少なくなく、道東地域の冬の｢観光資源｣として定着している様子が伺えます。
その一方で、沿線自治体がこの｢コンテンツ｣を観光にどれだけ活かせているのか、疑問符が付くような状況も目に付きます。標茶駅までの運行の際に以前開かれていた｢SL屋台村｣が最近開設されなくなり、標茶まで｢体験乗車｣した観光客が駅に着いても折返し時間の行き場がなくて、困惑していることもあります。せっかく｢標茶｣というマチをアピールできる良い機会なのに、何とももったいないなぁ…と、常々思っています。
SLの車両コンディションとの絡みもありますが、今後とも｢SL冬の湿原号｣を魅力あるコンテンツに育てる努力を惜しまないで欲しいと願っています。運行休止を余儀なくされた｢SLすずらん号｣のケースは、ある意味で良い｢反面教師｣になると思うのですが。
撮影の合間を縫って、昼食はR391沿いの｢サングリアtwo｣へ。ここのビーフシチューを戴くのが、｢冬の湿原号｣撮影時の定番となっています。今回ももちろん、4人揃ってビーフシチューセット(1,510円)を注文しました。
実はこのビーフシチューの存在を知ったのが、｢SL屋台村｣でした。それ以降、屋台村開設をやめた後も標茶駅近くの｢サングリア｣に立ち寄って毎年舌鼓を打っていたのですが、昨年｢サングリア｣を閉店して｢サングリアtwo｣だけの営業に絞られたそうです。
｢サングリアtwo｣まで、標茶市街からクルマで約10分、往復するとほぼ20分。うーむ、撮影地をバタバタ飛び歩く｢鉄｣には無視出来ない｢ロスタイム｣なのですが、それでも食べたい味だなぁ…と、4人の意見が一致したのでした(^^;)。
さて、来年も何とか｢サケの回遊｣に行きたいのですが、どうなるでしょうか…。