2002年8月のTopの写真に使った美深駅の風景ですが…｡この写真はお盆の墓参りで名寄へお邪魔し､美幸線に乗ろうとして美深まで足を伸ばした際､乗り換えの合間に撮影したものです｡
お盆時期は、普通列車といえども満員御礼｡田舎の駅でも列車の発着時には､こうした賑いが見られたのでした｡
1977年からキハ40形の大量投入が実施され、普通列車の体質改善が進められていた…とはいっても､この当時のローカル線区の主役はまだまだキハ22形でした｡
2002年の夏｡久々に美深まで行き､同じアングルでファインダーを覗いてみました｡
北海道内だけでも230両以上もの両数が活躍していたキハ22形も､1995年までに全廃｡｢宗谷北線｣の主役はキハ54
500番台になり、ワンマン化されました。
後方で分岐していた美幸線も既になく、材木を満載していたトキ車が列をなしていた側線も撤去済み｡そして駅裏にあった｢テンモク｣(天塩川木材)も、拓銀破綻に連鎖する形で破産してしまいました。
…それでも、昼下がりの普通列車からは意外と多くの人が降りて来ましたが｡
時は移ろい行けども､駅がかもし出す｢旅情｣にはいつの世も心惹かれるものがあります｡
久々に訪れた美深駅で､つらつらとそんなことを考えながらシャッターを切ったものでした…｡