五月晴れの陽光を浴びながら、東京を7:30に発車した｢のぞみ9号｣は一路西へ向かっています。
…ということで、今日と明日は名古屋周辺で過ごす予定です。
ちょっとだけ早起きして、この列車に乗ったのにはワケがあります。
2008年3月以降、東海道新幹線では僅か2往復のみの運用となった、JR西日本の500系が使用されている列車なのでして。
初めて500系｢のぞみ｣に乗車したのは10年前。特徴的な外観もさることながら、山陽新幹線内で300km/h運転を行っても全くブレない安定した乗り心地と、すれ違い側に乗車しても恐怖感を感じさせない車体剛性の高さ（この当時の主力になっていた300系は車体剛性が低く、すれ違い側には乗りたくなかった）を目の当たりにして、実に良い車両だなぁと感心したものでした。現に今日も、すれ違い側となるE席に座りながらキーを叩いていますが、トンネルも交換列車も全く気にならずに乗っていられます。
ただ、かなりコストの高い設計であったことと、先頭車のドアが1か所だけとなる等の旅客設備面での制約があることから増備は最低限に留まり、その後の新製は700系・N700系に移行しました。500系と同等の性能で運用可能なN700系の投入開始に伴い、500系の東海道新幹線乗り入れ運用は遠からず全廃されて、短編成化の上山陽区間の｢こだま｣で余生を送ることになります。
さすがに内装にはそれなりに経年に伴うヤレがでているとは言え、僅か10年程でメインを退かせるには惜しい気もする500系ですが、これだけ過酷な運用に就いていればやむを得ないとも言えるのでしょうか。
今度はまた、山陽｢こだま｣での運用に乗る機会を作りたいものです。