1992年の新千歳空港乗り入れ線開業を機に、781系は内外装共に大幅なリニューアルが施され、旭川〜札幌間の「ライラック」から快速「エアポート」として、新千歳空港まで乗り入れるようになりました。一方、札幌〜室蘭間の特急は系統分割され、しばらくオクラとなっていた伝統ある愛称の「すずらん」を名乗るようになりました。

旧塗装末期の781系　デビュー10年目だが、まだ外観に大きな変化はない　　　伊納　　Sept-30,1990.

快速｢エアポート｣として新千歳空港駅に乗り入れた781系　塗装も改められた　　　July-11,1992.

　快速「エアポート」への投入後、混雑緩和と遅延対策のためT車から扉の増設改造が開始されました。
　写真のクハ781-104は、もともとサハ780形の先頭化改造車。この改造で車端の1/4程がまるまる作り変えられたことになりました。

ドア増設改造中のクハ781-104 　もともとはサハ780-13からの先頭化改造車　　　JR苗穂工場　　Oct-10,1992.