781系試作車は当初、側窓の一部が開閉可能なスイング窓になっていましたが、撮影当時には既に固定窓に改造されていました。
従って遠目では見分けが付き難いのですが、愛称表示窓や扉窓にHゴムが使用されており、これがちょっとしたアクセントになっていました。
1980年10月1日の千歳線・室蘭本線(一部)電化開業に伴い、781系の活躍範囲は道南にも拡がりました。
当初、東室蘭〜室蘭間も「特急」として運行されていましたが、後に急行「ちとせ」当時と同様、この区間は普通列車扱いに変更されました。
デビュー当初の781系車内です。ほぼ同時期にデビューした183系0番台と、共通するカラーコンセプトでまとめられています。
試作車ではシートモケットが薄茶(ヘーゼルナッツ)でしたが、量産車ではダークブラウンに変更され、より重厚な感じのデザインになりました。
