今回は、場所の｢定点｣ではなく､車両を｢定点｣として紹介しましょう。
最近は各地のバス会社間で､中古車両の取引が活発に行われるようになりました。僕の地元の｢くしろバス｣と「阿寒バス｣もその例外ではなく､東京･横浜･大阪等のバス業者から大量に中古車を購入し､老朽車両の代替を進めています。
中でも毛色が変わっているのが､釧路市の都心部を循環している「くるりん」です。空洞化の進む都心部商店街へのアクセス改善を図るため､地元の商店会の財政負担によりくしろバスが運行を受託して、1998年から｢無料バス｣として運行を開始(現在は運賃100円)しています。
…バスに詳しい方なら､上の写真を見てすぐピンと来られた方も多いと思いますが…｡
この車両､元々は神戸市内の観光スポットを巡る市バス｢シティー･ループ｣に使用されていた車両を譲り受けたものなのです。
かつて神戸市内を走っていた市電をイメージした特装車体で登場し､その後各地に走り出した｢レトロ調バス｣の先駆けとなったのですが､現在は一回り大きな車両に置き換えられており､余剰となった車両のうち1両が｢くるりん｣に変身した…という訳です。
神戸時代の｢シティー･ループ｣の写真を、以下に紹介します。ただし、釧路にやって来た車両よりも古い車を撮影していますので､細部が異なっています。
…｢シティー･ループ｣から「くるりん」へ。同じ｢港町｣の循環バスとして走っている…というのも、何かの縁でしょうか…?