1979〜1983年にかけて投入されたキハ183系により､北海道内の特急列車の体質改善が急ピッチで進められました。
食堂車こそなかったものの､シートピッチが拡がり､シートがバケットタイプの簡易リクライニングとなった183系は、確かに｢いいクルマになったなぁ｣という印象を受ける車両でした｡
但し､それまでのキハ80系の流麗なフォルムを見慣れた目には､角張った正面スタイルはどうしても馴染めなかったのですが…(＾＾;)。
「おおぞら」への投入を皮切りに､183系は急速にその勢力を拡大して行きました。
5年間で101両が増備され､全道各地でその姿が見られるようになりました。
その後､国鉄の分割民営化を挟む1986〜1991年にかけて､改良型の183系500･550番台が新製され､共に北海道内の特急ネットワークを支えたのでした｡
塗装も当初の｢国鉄色｣から、数度に亘って変更されています。
1994年の｢振子特急｣キハ281系投入後､急速に進む高速化の中で､最高速度110km/hのキハ183系オリジナル車は活躍範囲を狭めつつあります。
2001年7月1日のダイヤ改正ではついに｢おおぞら｣全列車がキハ283系｢スーパーおおぞら｣化されることになり､釧路へは夜行特急｢まりも｣1往復が乗り入れるだけとなるのです。
キハ183系の廃車も出始めており､今後の去就が注目となりそうです…。