蒸気機関車がブームとなっていた1960年代後半から1970年代前半にかけて､僕は少年時代を過ごしました｡
函館本線の通称｢山線｣を走っていたC62重連牽引の急行｢ニセコ｣は、幼な心に憧れの対象ではありましたが､とうとう目にする機会がないまま1971年9月にDL化｡
そして山線でのC62やD51の活躍も1973年9月にピリオドが打たれ､この区間の無煙化が達成されました｡
小樽の北海道鉄道記念館で眠っていたC62 3は､国鉄分割民営化を控えた1987年3月に小樽運転所で再び息を吹き返し､その後本格的な復元工事の後､1988年4月から｢C62二セコ号｣を牽引して､通いなれた山線にその雄姿を現しました｡
急行形客車を従えて峠に挑むC62は､｢ホンモノの汽車｣の魅力を多くの人々にアピールしながら、以後8年間に亘って走り続けました｡
多くの理解者やボランティアの協力の下に続けられた｢C62ニセコ号｣の運行でしたが､諸般の事情から1995年限りで中止されることになりました｡
最後の年の秋､塩谷駅の跨線橋で逆光に浮かぶC62の姿を捉えたのが､見納めとなりました｡
それから5年。この秋からC11 207が牽引する｢ニセコ号｣が、久々にドラフトを響かせながら山線を運行しています｡
C62 3は現在､苗穂工場構内に保存されています｡果たして三たび“復活”する日は来るのでしょうか…。